Отличительным признаком депрессии является склонность к отчаянию. Человек ощущает собственную никчемность. Депрессия подрывает способность к концентрации и ясному мышлению. В таком состоянии часто возникают трудности с пониманием того, что прочитал. Некоторым людям приходится прилагать немалые усилия, чтобы следить за ходом беседы. При жестоких приступах мышления становится путаным и беспорядочным.

Жизненная активность в состоянии депрессии также снижается, и большую часть времени человек чувствует утомление. Также снижается способность выполнять задачи, требующие сосредоточения или умственных усилий. Даже мелкие проблемы превращаются в серьезные кризисы, особенно на работе.

Для депрессии наиболее типично ухудшение самочувствия по утрам и некоторое улучшение к вечеру. Колебания жизненной активности могут принимать форму физического недомогания. Например, люди больные артритом или головными болями обнаруживают ужесточение симптомов, в некоторых случаях развиваются новые. Депрессия часто вызывает чрезмерную озабоченность каким-либо негативным аспектом здоровья, который прежде воспринимался как легкое неудобство. Незначительные боли и недомогания видятся как предвестники серьезной болезни. Сексуальное влечение при депрессии обычно снижается или исчезает.

Депрессивные заболевания влияют на аппетит. Принято считать, что при тяжелых формах пациенты теряют интерес к пище, отказываются от нее, что в результате приводит к значительным потерям веса. Однако, по крайней мере, такое же число пациентов, особенно с биполярными расстройствами, в депрессивной фазе болезни склонны передать и заметно набирают вес. Переедание также наблюдается у больных, подверженных сезонным депрессивным циклам или длительным, но умеренным по интенсивности депрессивным эпизодам. В дополнении можно сказать, что около трети страдающих депрессией не обнаруживают особых перемен в привычках питания или колебания веса.

При депрессии очень существенно варьируются привычки, касающиеся сна: его продолжительность может увеличиваться, так и уменьшаться. Увеличение продолжительности сна чаще наблюдается у тех, кто страдает сезонными и хроническими формами, в противоположность эпизодическим и крайним формам, которые обычно сопровождаются потерей сна. Типичные депрессивные больные не обнаруживают особых затруднений с погружением в сон, но сохранение состояния сна может обернуться для них реальной проблемой. Они часто просыпаются к трем-четырем часам утра, и снова заснуть им оказывается чрезвычайно трудно.

Другие признаки

В дополнении к упомянутым симптомам, существуют некоторые признаки, известные врачам из наблюдений и обследований пациентов. У некоторых происходят изменения в выражении лица и потеря мышечного тонуса, отчего они кажутся истощенными. Другие, впав в депрессию, начинают говорить и двигаться в замедленно темпе. В наиболее тяжелых случаях ответ на простой вопрос может занять целую минуту или две, даже если требуется лишь кивнуть или покачать головой.

Иногда во время депрессии пациенты впадают в ступор, теряя способность двигаться. Депрессия часто сопровождается симптомами тревоги или тревожными расстройствами. Также часто случаются приступы паники, возникающие из общего подавленного настроения. В типичном случае приступ характеризуется стремительном наплывом крайне неприятных симптомов: учащенное сердцебиение, потливость, стеснение в груди, головокружение, короткое дыхание. По окончании приступа многие начинают бояться его возвращения. Человек стремиться избегать ситуаций вызвавших, по его мнению, панику впервые. Отдельные пациенты признаются, что в их жизни нет ничего кошмарнее подобной тревоги или панического приступа. Например, если это случиться с человеком в магазине, то он перестанет туда заходить из страха перед его повторением. Если они повторяются в других обстоятельствах, пациент может еще больше ограничить себя в перемещениях. И это делает его еще более уязвимым перед следующим приступом, страх перед которым может сократить его активность вплоть до безвылазного домашнего заточения.

У многих пациентов усиление депрессии сопровождается и ростом тревоги. Однако в отдельных случаях, даже когда проходит депрессия, тревожное расстройство не исчезает полностью.

Депрессия и возраст

Хотя депрессивное расстройство впервые возникает у людей обычно в молодом возрасте, люди постарше особенно предрасположены этому заболеванию. Существует немало возможных причин для большой частоты депрессивных состояний у пожилых людей. Слишком часто депрессию у пожилого человека просто не замечают, поскольку его состояние выглядит «объяснимо» в свете преклонного возраста и привычных для него проблем со здоровьем. Депрессию ошибочно принимают как естественную. Даже неизбежную реакцию на старение и другие причины, связанные с его возрастом.

Ситуация среди подростков и юношества несколько более ясна, поскольку исследования здесь проводились шире. В пубертатный период распространение депрессии заметно растет. В тринадцать лет мальчики подвержены болезни примерно в той же степени, что и девочки, но уже после начала менструальных циклов девочки страдают ею в два раза чаще. Исследования приводят к заключению, что раннее начало депрессивных проявлений часто предсказывает более тяжелое возвратное течение болезни в последующей жизни.